#9. La increíble historia de BAYC
La creación de una marca cripto
“I refuse to join any club that would have me as a member.” - Groucho Marx
Es mayo del 2021 y los amigos Gordon Goner y Gargamel están nerviosos. Llevan cuatro meses trabajando en su idea para un NFT y es el momento de su lanzamiento. La idea de Gordon y Gargamel es original pero no saben si va a funcionar. Quieren crear un NFT que sea algo más que una imagen. Quieren que el NFT sea una especie de certificado de pertenencia a un club, en el que se sientan cómodos e identificados todos aquellos que trabajan en el mundo de las criptomonedas.
La tarea no ha sido fácil. Los veteranos del mundo cripto son gente variopinta. El estereotipo es que son fundamentalmente programadores con problemas para socializar y diseñadores mal adaptados. Después de darle muchas vueltas, Gordon y Gargamel habían decidido que la representación gráfica de su NFT sería la imagen de unos simios, lógicamente, simios mal adaptados. Tras esa idea de la imagen, desarrollan una historia. Esos simios representan a la gente en cripto que en un futuro se hacen ricos y, como se aburren mucho, montan un ‘yatch club’ para reunirse. Por eso deciden utilizar el nombre de simios aburridos y crear su logo con una calavera (porque están aburridos de la muerte, bored to death). De ahí el nombre, Bored Ape Yatch Club, también conocido por sus iniciales BAYC.
El Club virtual de BAYC
Como Gordon y Gargamel venían de una formación como diseñadores y creativos, convencen a dos conocidos de Gargamel que son programadores para que se unan al equipo. Tanto el nombre de Gordon Goner como el de Gargamel son seudónimos y nadie sabe quienes son realmente. Los seudónimos de sus amigos programadores son todavía más de película: No Sass y Emperor Tomato Ketchup. Tal cual. Entre los cuatro crean Yuga Labs, la empresa que lanza los BAYC en mayo del 2021.
El lanzamiento tiene inicialmente poco éxito. Son un total de 10.000 NFTs a un precio de unos 200 dólares cada uno. La venta supone unos 2 millones de dólares de ingresos para Yuga Labs. Poco a poco se va conociendo la colección de los Bored Apes y se terminan vendiendo todos. Nuestros cuatro amigos están felices.
Además de su estética y su concepto tan novedosos, BAYC incorporó en su lanzamiento una innovación importante en el mundo del NFT: Las imágenes de los ‘Apes ‘son generadas automáticamente combinando una serie de rasgos o traits. Cuanto más raros esos rasgos, más valioso es el simio. Sin embargo, todos los compradores inicialmente compran al mismo precio en la emisión o ‘mint’ y se reparten de forma aleatoria entre los compradores de tal forma que a cualquiera le puede tocar el simio más raro y valioso.
“Life is a crazy ride and nothing is guaranteed.” - Eminem
Transcurridos apenas diez meses desde su lanzamiento BAYC se ha convertido en la marca más conocida y potente del mundo cripto. Su valor ha pasado desde los 200 dólares iniciales a millones de dólares en algunos casos. El más barato a fecha de hoy en el mercado secundario se vende por 279.627 dólares. ¿Cuales son los factores de éxito de la marca BAYC?
El primer factor de éxito de BAYC tiene que ver con el llamado Zeigeist. Esta palabreja alemana quiere decir literalmente el ‘espíritu del tiempo’ y se utiliza para referirse a todo aquello que define el clima cultural de una era. Para que una marca tenga éxito, un grupo de consumidores suficientemente amplio tiene que identificarse con los valores de la marca. El lanzamiento de un nuevo producto tiene que saber interpretar los valores de la época, ese Zeigeist, y así captar la atención del público al que va dirigido. Ninguna marca captura tan bien com BAYC los valores de una generación de usuarios de tecnología, que viven más en los videojuegos, en el metaverso y en las pantallas de su móvil que en el mundo real.
Esta conexión de BAYC con un grupo de consumidores con alto poder adquisitivo, que además crea tendencias en el mundo actual ya que diseña los productos digitales que utilizamos todos, no ha pasado desapercibido para otras marcas establecidas que necesitan continuar siendo relevantes. El acuerdo de Adidas y BAYC para lanzar productos con la imagen de BAYC, por ejemplo, ha sido un éxito y es una validación de que los simios aburridos representan una generación con otros valores, otras aficiones y otra estética.
Adidas Bored Ape
El otro factor de éxito ha sido que BAYC desde su inicio ha cedido el Intelectual Property (los derechos de imagen y comerciales) de cada Ape a sus propietarios. El propio BAYC está continuamente creando actividades comerciales que benefician a la comunidad en general y generan ingresos para todos, pero además los propietarios individuales pueden sacarle partido como quieran a su Ape. Al comprar un Bored Ape no solo adquieres esa imagen para tu uso personal sino que la puedes modificar, llegar acuerdos para comercializarla o hacer lo que se te ocurra para rentabilizarla.
Esto ha abierto las puertas a usos y acuerdos muy curiosos. Por ejemplo Universal Music ha creado un grupo musical compuesto de Apes, llamado Kingship que actuará en forma de avatares en el metaverso. Jimmy Fallon ha adquirido un Bored Ape y planea utilizarlo en su programa de televisión. El jugador de baloncesto Tyrese Haliburton utiliza su Bored Ape en sus zapatillas.
El Bored Ape de Jimmy Fallon. Las zapatillas de Haliburton.
El tercer factor es que nuestros amigos fundadores de Yuga Labs han sido muy hábiles añadiendo valor para la comunidad. Por ejemplo, han creado otra serie de Bored Apes que se llaman los Mutant Ape Yatch Club. Para ello lanzaron un ‘ácido virtual’ que al aplicarlo cada Ape generaba un nuevo simio mutante. Así se creo un nuevo NFT que pertenece cada uno al Ape original, y se venden muy bien en el mercado secundario. Pero no solo eso sino que han hecho muchas cosas a nivel de negocio real. Han lanzado su propia linea de ropa, están desarrollando un juego de play-to-earn con Animoca Brands, están creando un club ‘real’ en Miami para sus miembros, y han sabido captar a muchas celebridades como Eminem que compró su Bored Ape al principio del 2022 por 460.000 dólares.
Los Bored Apes y sus mutaciones
“Intelligence is the ability to adapt to change.” - Stephen Hawking
Con todo esto no estoy defendiendo las valoraciones tan altas de BAYC. Detrás de esos precios estratosfericos, hay mucha moda, búsqueda de status social y especulación. Sin embargo, es indudable que a través de los NFTs se ha creado una nueva marca muy potente. La ruta que han seguido Yuga Labs es una nueva forma de crear marcas y de compartir el valor que se crea entre toda la comunidad que participa y apoya la marca haciendola viral.
Solemos imaginar que el mundo evoluciona de una forma lineal pero el cambio tecnológico tan vertiginoso ha destruido la certidumbre sobre nuestro futuro. Creo que vamos a ver otras nuevas marcas potentes como BAYC que son ‘crypto-first’, es decir, que son nativas en cripto. Nacen primero en el metaverso para luego trasladarse al mundo real. Lo que ahora nos parece raro o inconcebible, está esperándonos a la vuelta de la esquina. Desde luego, no nos vamos a aburrir tanto como estos simios.